Centre Universitaire de Recherche et de Pédagogie Appliquées aux Sciences

Le Centre Universitaire de Recherche et de Pédagogie Appliquées aux Sciences, désigné par le sigle CURPAS, est le second centre de recherche de l'Institut de Pédagogie Appliquée. Son intitulé associe délibérément deux termes que les institutions séparent souvent : la recherche et la pédagogie. Le centre ne se contente pas de produire des connaissances scientifiques, il travaille simultanément sur les conditions de leur enseignement.

Cette double exigence correspond à la nature même de l'Institut. Former des enseignants de sciences suppose deux compétences distinctes mais inséparables. La première est une maîtrise réelle du contenu scientifique, qui ne s'acquiert pleinement qu'en pratiquant la recherche : manipuler, mesurer, se tromper, recommencer, interpréter des données. La seconde est la capacité à rendre ce contenu accessible à des élèves, ce qui relève d'un travail de transposition didactique spécifique. Le CURPAS organise ses trois laboratoires selon cette logique.

Deux laboratoires produisent de la connaissance scientifique dans leurs champs propres. Le Laboratoire de Sciences Exactes et Appliquées, désigné par le sigle SEA, couvre les sciences fondamentales et leurs applications. Le Laboratoire de Nutrition, Phytochimie, Écologie et Environnement Appliqués, désigné par le sigle LNPEEA, travaille sur les ressources naturelles, l'alimentation et les milieux. Le troisième laboratoire, le Laboratoire de Didactique des Sciences Appliquées à l'Enseignement, désigné par le sigle DSAE, prend en charge le passage de ces connaissances vers l'enseignement.

Le Laboratoire de Sciences Exactes et Appliquées couvre le socle disciplinaire des sciences enseignées à l'Institut : les mathématiques, la physique et la chimie, abordées aussi bien sous leur aspect fondamental que dans leurs applications.

Le versant fondamental concerne les objets propres de ces disciplines : les structures mathématiques et la démonstration, les lois physiques et la modélisation des phénomènes, les transformations chimiques et les mécanismes réactionnels. Ce travail garantit que les enseignants formés à l'IPA possèdent une compréhension des concepts qu'ils enseigneront allant au-delà du niveau requis par les programmes scolaires, condition nécessaire pour enseigner avec assurance et répondre aux questions imprévues des élèves.

Le versant appliqué conduit ces disciplines vers des problèmes concrets. La physique appliquée touche aux questions énergétiques, domaine dans lequel l'Institut est engagé à travers le projet BRIGHTER. La chimie appliquée rejoint les thématiques environnementales et de qualité des ressources travaillées par le laboratoire LNPEEA.

Les travaux du laboratoire soutiennent directement les Masters en Mathématiques, en Physique et en Chimie, en fournissant aux étudiants un cadre pour conduire des travaux expérimentaux et théoriques de niveau avancé.

Le Laboratoire de Nutrition, Phytochimie, Écologie et Environnement Appliqués réunit quatre domaines de recherche dont la cohérence tient à leur objet commun : les ressources naturelles du Burundi, leur composition, leurs usages et les milieux qui les abritent.

La nutrition porte sur la composition et la qualité nutritionnelle des aliments, question qui revêt une importance particulière dans un pays où les enjeux de sécurité alimentaire et de nutrition infantile pèsent directement sur la scolarisation et les capacités d'apprentissage des élèves. La recherche sur l'alimentation rejoint ainsi la mission éducative de l'Institut.

La phytochimie étudie la composition chimique des plantes, notamment les composés actifs de la flore locale. Le Burundi dispose d'une diversité végétale dont les usages traditionnels, alimentaires comme médicinaux, constituent un patrimoine de connaissances que la recherche permet de documenter, de vérifier et de valoriser scientifiquement.

L'écologie appliquée et l'environnement appliqué concernent les milieux et leurs dynamiques : biodiversité, équilibres des écosystèmes, qualité des sols et de l'eau, effets des pressions anthropiques. Dans un contexte marqué par la pression démographique sur les ressources et par la dépendance aux ressources ligneuses, ces travaux documentent des réalités environnementales dont la connaissance conditionne les décisions publiques.

Ces quatre domaines soutiennent les Masters en Biologie et en Chimie, et offrent aux étudiants des terrains de recherche ancrés dans des problématiques burundaises concrètes plutôt que dans des sujets empruntés à d'autres contextes.

Le Laboratoire de Didactique des Sciences Appliquées à l'Enseignement occupe une position particulière au sein du centre. Son objet n'est pas une discipline scientifique, mais le passage entre la science et son enseignement. Il travaille sur la transposition didactique, c'est-à-dire l'opération par laquelle un savoir scientifique devient un contenu enseignable sans être dénaturé.

Cette fonction explique son rattachement au CURPAS plutôt qu'au centre consacré à la didactique. Le laboratoire travaille en lien direct avec les deux laboratoires scientifiques du centre : il prend pour matière les connaissances produites par le SEA et le LNPEEA et examine comment les rendre accessibles aux élèves du secondaire. Le Laboratoire REDISEPA du Centre CRDS aborde pour sa part la didactique des sciences sous un angle différent, en l'articulant à l'éducation à la paix. Les deux laboratoires traitent ainsi de l'enseignement scientifique selon deux perspectives complémentaires et non concurrentes.

Les questions traitées par le DSAE sont concrètes. Comment enseigner une notion scientifique quand les équipements de laboratoire font défaut dans l'établissement ? Quelles expériences peut-on conduire avec du matériel disponible localement ? Comment construire une progression qui respecte à la fois la rigueur scientifique et le niveau réel des élèves ? Comment évaluer une compétence expérimentale et non seulement une connaissance mémorisée ?

Les réponses produites par le laboratoire alimentent les cours de didactique des programmes de Baccalauréat et de Master en sciences, et les ressources pédagogiques mises à disposition des enseignants en exercice.

Le CURPAS constitue l'infrastructure de recherche sur laquelle reposent les quatre Masters en Sciences de l'Institut, en Biologie, en Chimie, en Mathématiques et en Physique. Les étudiants y conduisent leurs travaux expérimentaux, y préparent leur mémoire de recherche et y rencontrent la démarche scientifique dans ses conditions réelles d'exercice.

L'enjeu dépasse la seule acquisition de techniques. Un enseignant de sciences qui a lui-même mené une recherche, formulé une hypothèse, construit un protocole, affronté des résultats contradictoires et révisé ses conclusions transmet à ses élèves une image juste de l'activité scientifique. Il enseigne les sciences comme une démarche d'investigation plutôt que comme un ensemble de résultats à mémoriser. C'est cette posture que le passage par les laboratoires du centre vise à installer.

Le centre contribue également à la production de recherches en sciences, objectif explicitement assigné à l'Institut, et à l'accompagnement des réformes des programmes scolaires scientifiques, en fournissant aux autorités éducatives des travaux documentés sur les conditions réelles d'enseignement des sciences dans les établissements burundais.